LA SALUD Y LA SEGURIDAD EN EL TELETRABAJO

POR CLAUDIO SAN JUAN

“DADO EL RIESGO REAL DE AISLAMIENTO SOCIAL VINCULADO AL TELETRABAJO A TIEMPO COMPLETO, DEBE HACERSE TODO LO POSIBLE PARA QUE EL/LA TRABAJADOR (A) PERMANEZCA EN CONTACTO CON LOS SUPERVISORES, LOS COLEGAS Y LA INSTITUCION EN SU CONJUNTO». JON MESSENGER (O.I.T., 26 DE MARZO DE 2020)

El objeto de este artículo es describir el pasaje desde las recomendaciones y orientaciones  en materia de teletrabajo² (soft law, Pérez de los Cobos – Thibault Aranda, 2001:113) a la  normativa específica de cada uno de los países de la región (Carta Latinoamericana del  Teletrabajo, 2022:14).³ 
El recorrido de ese pasaje abarcará la cuestión de la salud y seguridad en el trabajo (S.S.T.) en  tres etapas: 1) Fundacional, 2) Exploratoria y 3) Expansiva.⁴ 

ETAPA FUNDACIONAL 

En 1990 O.I.T. publica “Conditions of Work Digest Volume 9, Number 1 Telework”, el cual se  compone de 3 partes: I: Introducción, II: Teletrabajo en la práctica y III: Bibliografía comentada sobre el teletrabajo. 

Respecto del impacto en la salud y la seguridad, el compendio señala que el “teletrabajo  puede afectar significativamente el bienestar físico y psicológico de los teletrabajadores. Al  separar a los trabajadores de sus compañeros de trabajo, el teletrabajo puede generar  aislamiento y estrés y tener un impacto adverso en su moral” y cita entrevistas realizadas en  Estados Unidos y Reino Unido (1983) 

Prosigue destacando que “Los niveles adecuados de protección de la seguridad y la salud de  los teletrabajadores pueden verse comprometidos por las dificultades para realizar  inspecciones para garantizar que se mantengan los estándares. El acceso de las autoridades  públicas a las residencias privadas puede ser limitado. Sin embargo, los contratos de  teletrabajo a veces incluyen cláusulas especiales que permiten inspecciones del lugar de  trabajo en el hogar con un aviso de 24 horas para controles de salud y seguridad”. 

A posteriori, en 1992, la O.I.T. publica “Fortalecimiento de las capacidades tecnológicas: Un  desafío para los noventa”, cuyo capítulo 6 “Evaluación de los efectos de las nuevas  tecnologías en las condiciones de trabajo y entorno de trabajo”, con el objetivo de fortalecer  las capacidades tecnológicas endógenas de los países en desarrollo, clasifica como temas  principales, entre otros:  
• El impacto de las nuevas tecnologías en el trabajo a domicilio, una categoría específica  de trabajadores (teletrabajo), y las cuestiones de seguridad y salud en el trabajo derivadas  de la aplicación de nuevas tecnologías. 
• El teletrabajo, como tal, se encuentra en los hogares de los trabajadores, en centros  satélites o de barrio, y en trabajos móviles sin ubicación fija. 
• Las políticas en evolución para la seguridad y la salud en el trabajo se describen en las  áreas de las nuevas tecnologías. 

En el año 1995, con motivo de la 82ª. reunión del Conferencia Internacional del Trabajo se  presentan los Informes V (1) y V (2) sobre Trabajo a domicilio, que terminan resultando en el  Convenio sobre el trabajo a domicilio, 1996 (núm. 177) y la Recomendación sobre el trabajo  a domicilio, 1996 (núm. 184). Si bien no son instrumentos específicos sobre teletrabajo,  constituyeron una fuente normativa. Por caso en materia de salud y seguridad en el trabajo,  el artículo 7 del convenio 177 establece: “La legislación nacional en materia de seguridad y  salud en el trabajo deberá aplicarse al trabajo a domicilio teniendo en cuenta las  características propias de éste y deberá determinar las condiciones en que, por razones de  seguridad y salud, ciertos tipos de trabajo y la utilización de determinadas sustancias podrán  prohibirse en el trabajo a domicilio”. 

En tal sentido, el punto VII. Seguridad y salud en el trabajo de la Recomendación 184  complementa el requisito del artículo 7, con cuatro orientaciones: 
• Difusión de directrices relativas a los reglamentos de salud y seguridad en el trabajo a  domicilio, a cargo de la autoridad competente. 
• Obligación de los empleadores sobre información a los trabajadores a domicilio acerca de  los riesgos y las precauciones a adoptar y, la facilitación de la formación necesaria; 
• Obligación de los trabajadores a domicilio de respetar las medidas salud y seguridad en el  trabajo y su cuidado. 
• Obligación del trabajador de informar al empleador acerca de una situación de peligro  inminente y grave para la salud y seguridad en el trabajo, como asimismo el derecho del trabajador de negarse a realizar un trabajo en caso de peligro inminente y grave. 

La Tercera Edición en Español (1998) de la Enciclopedia Salud y Seguridad en el Trabajo contiene un artículo de Jamie Tessler (OIT 1998: vol III,99) con medidas de salud y seguridad  en el teletrabajo en el domicilio: “Los riesgos de salud y seguridad del teletrabajo son los  propios del entorno de oficina normal, a los que se añaden algunos motivos de inquietud  peculiares”, y describe los siguientes: 
• Calidad del aire en interiores: La mayor parte de los hogares carecen de sistemas  mecánicos de ventilación. Por el contrario, los intercambios de aire en el hogar dependen  de la ventilación natural. Su eficacia depende de factores como el tipo de aislamiento del  edificio, etc. Si la ventilación natural es insuficiente para extraer los contaminantes  interiores, será necesario reforzarla. 
Ejemplos de Contaminantes Comunes en Interiores Domésticos:
-exposición a gas natural o a monóxido de carbono procedentes de sistemas de  calefacción ineficaces o estufas con fugas; 
– exposición pasiva continua a sustancias químicas, gases o polvo como resultado de  reformas en el hogar del trabajador.
• Riesgo de incendio: Es poco frecuente que la instalación eléctrica doméstica sea  adecuada para el equipamiento eléctrico utilizado habitualmente en el teletrabajo, si se  instalan impresoras, fotocopiadoras y otras máquinas de oficina. La instalación de estos  aparatos sin tener en cuenta la capacidad de la instalación eléctrica del hogar aumenta  el riesgo de incendio. La normativa local sobre edificación prohíbe en algunos lugares la  adaptación de la instalación eléctrica a las nuevas necesidades. Muchos edificios carecen  de medios de evacuación, tienen bloqueadas las salidas de emergencia o cerradas las  puertas de salida. 
• Riesgos ergonómicos: Los empleados que trabajan en casa suelen utilizar sus sillas,  mesas, estanterías y demás muebles para desempeñar sus tareas. Los puestos de  trabajo con ordenadores normales en el entorno doméstico no permiten los ajustes que  exige el trabajo intensivo. La falta de espacio horizontal, en estanterías y zonas de  almacenamiento obliga a inclinarse en exceso, adoptar malas posturas, alargar los brazos  más de la cuenta y adoptar otras posturas que favorecen las lesiones traumáticas  acumuladas. El trabajo en entornos fríos o con climatización desigual también favorece  las lesiones musculares y óseas. 
• Iluminación: La iluminación inadecuada es causa de malas posturas, fatiga visual y  alteraciones visuales. A veces es necesario instalar una iluminación especial para  superficies de trabajo o soportes de documentos. Las paredes y las superficies del  mobiliario deben ser neutras y tener un acabado no deslumbrante. Aunque esta estrategia  se utiliza cada vez más en entornos de oficina, todavía no es habitual en la decoración y  el diseño domésticos. 
• Estrés profesional: El trabajo a jornada completa en entornos domésticos priva al  trabajador de los beneficios personales y profesionales del trato constante con otros  trabajadores, compañeros y mentores. El aislamiento impide en ocasiones la  incorporación del trabajador a actividades de desarrollo profesional, el aprovechamiento  de las oportunidades de promoción y la aportación de ideas a la organización. Los  trabajadores muy sociables tienen una dependencia especial del contacto humano y se  resienten en lo personal y lo profesional cuando les falta. La ausencia de servicios de  apoyo administrativo carga sobre los empleados la obligación de realizar ciertas tareas  de oficina. La empresa debe fomentar la participación de los teletrabajadores en  reuniones del personal y otras actividades de grupo, personalmente o por medios  electrónicos (teleconferencia) si así lo imponen las limitaciones físicas y geográficas. 

ETAPA EXPLORATORIA 

El 16 de julio de 2002 fue celebrado “Acuerdo Marco sobre el Teletrabajo” entre la  Confederación Europea de Sindicatos, la Unión de Confederaciones de la Industria y de  Empresarios de Europa, la Unión Europea del Artesanado y de la Pequeña y Mediana  Empresa y el Centro Europeo de la Empresa Pública, este acuerdo voluntario tiene como  objetivo “establecer un marco general a nivel europeo, a poner en marcha por las  organizaciones miembros de las partes firmantes, conforme a los procedimientos y prácticas  específicas a los interlocutores sociales en los Estados miembros”. 

En el mismo se define el Teletrabajo y se resaltan aspectos clave a tener en cuenta por las  peculiaridades del teletrabajo, entre ellas las de salud y seguridad: 
• El Empresario es responsable de la protección de la salud y de la seguridad profesionales  del teletrabajador conforme a la directiva 89/391, así como a las directivas particulares,  legislaciones nacionales y convenios colectivos pertinentes. 
• El Empresario informa al teletrabajador de la política de la empresa en materia de salud  y seguridad en el trabajo, en especial sobre las exigencias relativas a las pantallas de  datos. El Teletrabajador aplica correctamente estas políticas de seguridad.
• Para verificar la correcta aplicación de las normas en materia de salud y seguridad, el  empresario, los representantes de los trabajadores y/o las autoridades competentes  tienen acceso al lugar del teletrabajo, dentro de los límites de la legislación y de los  convenios colectivos nacionales. Si el Teletrabajador trabaja en el domicilio, este acceso  está sometido a previa notificación y consentimiento previo. El Teletrabajador está  autorizado a pedir una visita de inspección. 

Con base en dicho acuerdo y otros antecedentes se iniciarán una serie de experiencias y  programas piloto de implementación de la modalidad de teletrabajo. Una de ellas que cabe  mencionar tendrá carácter binacional: “El Teletrabajo se desplegó en la Compañía en varias  fases, comenzando por un programa piloto en Madrid y en Buenos Aires en 2008, en el cual  participaron voluntariamente 131 empleados (91 en España y 40 en Argentina), de un amplio  espectro de perfiles” (Repsol 2013: 12) … “El éxito del piloto quedó validado por un estudio de  satisfacción realizado a los teletrabajadores, a sus jefes, a sus compañeros y a los empleados  en general. La valoración fue de 8,7 sobre 10. Según este estudio nuestros empleados veían  como principales ventajas el ahorro de tiempo en desplazamientos, un mayor rendimiento y  una mejora en la conciliación de la vida personal y laboral” (Repsol 2013: 12) … «Repsol YPF  ha sido la primera empresa de Argentina en disponer de la modalidad de Teletrabajo e  incorporarla a su convenio colectivo.» (Repsol 2013: 61).⁵ 

Para el desarrollo de las cuestiones de prevención de riesgos laborales, en esta primer  experiencia formal de Teletrabajo, iniciada el 18 de marzo de 2008, se consultaron diversas  fuentes para fundamentar la viabilidad de las medidas a implementar: 1) Papeles de trabajo  de la empresa postulante; 2) Bibliografía de la O.I.T. y de otros organismos (ya mencionadas),  y 3) Antecedentes obrantes en el M.T.E.S.S.⁶ 

De las fuentes consultadas destacamos los requisitos técnicos del empleador referidos al  espacio de trabajo (Repsol 2013: 69).  
• El lugar de Teletrabajo, que debe coincidir con el domicilio habitual del empleado, deberá  contar con una serie de condiciones que garanticen que se podrá desarrollar el trabajo  habitual en un entorno adecuado.  
• Además de los requisitos técnicos necesarios, se deberá contar con un espacio que  cumpla las condiciones mínimas en materia de prevención, seguridad y salud de un  puesto de trabajo tipo.  
• Para comprobar esas condiciones, el empleado se compromete a aceptar una visita de  evaluación de riesgos, cuya fecha y hora se acuerda con cada uno de ellos. 

A los efectos del marco teórico conceptual adoptamos la concepción de condiciones y medio  ambiente de trabajo, gestada a partir de la corriente de humanización del trabajo impulsada  por la O.I.T. en su Programa Internacional para el Mejoramiento de las Condiciones y Medio  Ambiente de Trabajo (PIACT, Programme International pour l´ Amélioration des Conditions et  du Milieu de Travail), cuyas principales esferas de acción son: la seguridad e higiene y el  medio ambiente de trabajo, la duración del trabajo, la organización y el contenido del trabajo, las condiciones de trabajo y la elección de tecnología, la ergonomía, y las relaciones entre el  trabajo y el medio ambiente de vida. (Clerc 1987:334) 

En tal sentido se implementaron las siguientes medidas: 
• Diseño del lugar de teletrabajo, con la asistencia del empleador, teniendo presente la  organización y carga de trabajo, tipo de ordenador personal, superficies de trabajo,  condiciones ambientales y ergonomía del software. 
• Manual de buenas prácticas de salud y seguridad en el teletrabajo⁷ 
• Utilización de una silla ergonómica provista por el empleador.⁸ 
• Puesta a disposición por parte del empleador de un escritorio u otro mobiliario necesario.  
• Entrevistas periódicas con las y los teletrabajadores sobre satisfacción de los aspectos  generales y particulares del PROPET. 

ETAPA EXPANSIVA 

«Al igual que a los discípulos del Evangelio, nos sorprendió una tormenta inesperada y furiosa. Nos  dimos cuenta de que estábamos en la misma barca, todos frágiles y desorientados; pero, al mismo  tiempo, importantes y necesarios, todos llamados a remar juntos…»  Mensaje del Papa Francisco, ante una Plaza de San Pedro vacía y lluviosa, el 27 de marzo de 2020 

La pandemia, entre otros efectos, trajo aparejado un nuevo marco conceptual en la evolución  del teletrabajo, siguiendo a Messenger y Gschwind (NTWE 2016)⁹ se presenta una cuarta  generación de teletrabajo, que dista mucho de las experiencias mencionadas previamente: el  teletrabajo “forzado” que conspira contra la voluntariedad, aspecto central del teletrabajo. Por  ello las normas legales sobre teletrabajo, aislamiento y/o distanciamiento social, preventivo y  obligatorio, requirieron de una interpretación y aplicación armónica. 

Al respecto, Robertson y Mosier (OIT 2020), nos señalan que los Factores Humanos y la  Ergonomía son elementos esenciales para la organización del trabajo durante situaciones de  crisis como la pandemia COVID-19, y entre otras consideraciones organizativas destacan que  el éxito del teletrabajo depende de la relación entre los trabajadores y los empleadores, con base en la confianza, el respeto y la comprensión mutua: pues deben facilitar el teletrabajo, garantizar la salud y seguridad, y la eficacia del desempeño laboral a través de prácticas  ergonómicas como:  
• objetivos y expectativas de rendimiento claros, los acuerdos de teletrabajo revisarlos con  regularidad.  
• proporcionar recursos en línea para ayudar a los trabajadores a establecer y evaluar su  entorno de trabajo en el hogar.  
• apoyo y capacitación a los trabajadores con respecto a la forma de establecer el equilibrio  entre el trabajo y la vida privada.  
• orientación para completar las tareas cuando sean interdependientes. 
• videoconferencias colaborativas para reducir el estrés de trabajar a distancia y crear un  sentido de pertenencia y cohesión de grupo.  
• establecer un claro reconocimiento individual y grupal.  

Un desafío a futuro es la aplicación de los principios y lineamientos fundamentales de factores  humanos y ergonómicos en los sistemas de trabajo remotos, tales como el teletrabajo, tal  como se muestra en la siguiente figura (O.I.T. – AIE 2020:61): 

Modelo conceptual de sistemas de trabajo aplicado al teletrabajo (Robertson y Maynard, 2016).
Por otra parte, de esta etapa expansiva, a nuestro entender, el signo distintivo es la  proliferación general de legislación en materia de Teletrabajo en la mayoría de los países de  América Latina y el Caribe.  
Por caso se aprecia “una significativa cantidad de disposiciones normativas dictadas como  consecuencia de la pandemia, la cual fue un punto de inflexión respecto de la implementación  de modalidad Teletrabajo” (San Juan 2022:23). 
Otra novedad a nivel regional, es la ley modelo de Teletrabajo aprobada por el Parlamento  Latinoamericano y Caribeño (PARLATINO), con fecha 11 de febrero 2022. 
De todas ellas, en el anexo del presente informe, se citan los artículos vinculados a salud y  seguridad en el teletrabajo. 
A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la OIT publicaron “Informe técnico  sobre Salud y Seguridad en el Teletrabajo (2021), con el objetivo de brindar información a  empleadores, teletrabajadores y representantes de los trabajadores sobre el impacto del  teletrabajo en la salud, la seguridad y el bienestar. Aporta consejos prácticos para organizar  e implementar el teletrabajo de manera que proteja y promueva la salud física y mental y el  bienestar social, conforme las directrices existentes de la O.M.S. y las normas y guías de la O.I.T.

¹ Técnico Superior en Seguridad e Higiene en el Trabajo, Escuela Superior de Seguridad e Higiene  Industrial (1986), Licenciado en Higiene y Seguridad en el Trabajo, Universidad de Morón (1990)  Magíster en Derecho del Trabajo y Relaciones Laborales Internacionales, Universidad Nacional de  Tres de Febrero (2011), Magíster en Derechos Humanos, Estado y Sociedad, UNTreF (2017). 
² En 2019 Organización Internacional del Trabajo (OIT) y la Fundación Europea para la Mejora de las  Condiciones de Vida y de Trabajo (Eurofound), definieron al teletrabajo “como el uso de tecnologías  de la información y las comunicaciones –como teléfonos inteligentes, tabletas, computadoras  portátiles y de escritorio– para trabajar fuera de las instalaciones del empleador”. 
³ https://www.ita-lac.org/wp-content/uploads/2022/08/5-carta-latinoamerica.pdf  
⁴ Con base en Boiarov (2020), línea de tiempo presentada en «El Rol del Estado en la Práctica del  Teletrabajo».
⁵ http://old.adapt.it/adapt-indice-a-z/wp-content/uploads/2014/05/libro_blanco_repsol.pdf ⁶ Actas de la comisión, proyecto de ley de teletrabajo, convenios de adhesión al PROPET.
⁷Incorporado en la Resolución 595/2013 MTESS como requisito obligatorio del PROPET. Entre otros  temas, el Manual contiene una lista de autocomprobación del puesto de teletrabajo que cubre  aspectos preventivos básicos para los trabajos de carácter administrativo: 1) Trabajo con pantallas  de visualización de datos; 2) Medidas de seguridad en los trabajos de carácter administrativo; 3)  Prevención y actuación ante un incendio; 4) Primeros auxilios. También incluye ejercicios físicos y  de relajación para las pausas activas. 
⁸Incorporado en la Resolución 1552/2012 SRT como obligación del empleador, junto con la provisón  a los teletrabajadores de un extintor portátil contra incendio (matafuego de 1 kg. a base de HCFC  123), un botiquín de primeros auxilios, una almohadilla para ratón (“pad mouse”) y un Manual de  Buenas Prácticas de Salud y Seguridad en Teletrabajo, cuyos contenidos mínimos se encuentran  disponibles en http://publicaciones.srt.gob.ar/Publicaciones/2010/Teletrabajo.pdf (consultado el  18/08/2021). 
⁹ La primera generación del teletrabajo se denomina Home Office, y está caracterizada por el trabajo  en casa, la reducción de la movilidad y los dispositivos fijos. Se identifica con la primera acepción  de teletrabajo originada por Jack Nilles, donde las únicas posibilidades de trabajo remoto se daban  a partir de computadoras de escritorio fijas, y el traslado de la información por medio de dispositivos  de almacenamiento y actividades de tipo asincrónicas. La segunda generación denominada Mobile  Office, permitió expandir las locaciones de trabajo mediante el uso de dispositivos portátiles, pero  aún ligados a conectividad fija. A partir del año 2000, el teletrabajo adquiere una dimensión mucho  más remota, esta tercera generación se conoce como Virtual Office, porque el trabajo adquiere una  hiperflexibilidad a partir del acceso remoto de la información por medio de dispositivos pequeños,  inteligentes y con conectividad móvil.